Nos pèlerins au Tibet!
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Départ : le 17 juillet à 8h25 de Montréal
Arrivée à Chengdu, Chine: le 18 juillet à 21h10
Jour 1 (18 juillet): Nous sommes bien arrivés à Chengdu, après 19 heures de vol et 5 heures d'attente! Il fait très chaud ici, 26 degrés à 11 heures le soir. Nous avons retrouvé notre amie française à l'arrivée à l'aéroport de Chengdu. Chengdu est une ville très belle et très propre, avec un quartier tibétain. Nous irons visiter demain!
Jour 2 (19 juillet): Nous avons eu une bonne journée de repos à Chengdu et visité le quartier tibétain, en prenant un premier repas de momos dans un restaurant tibétain avec du yogourt comme dessert! Ici, on se promène en taxi ou en véloà trois roues tiré par un homme. Chengdu est rempli de grands bâtiments, d'architecture chinoise typique et les gens sont très gentils. Nous en avons profité pour visiter la ville et nous préparer pour le départ vers Leshan demain : la visite du grand bouddha Maitreya haut de 71 mètres!
Jour 3 (20 juillet): Ce matin, nous sommes partis très tôt en autobus vers Leshan, ville située au sud de Chengdu. C est l'endroit où a été construit, au 8e siècle, une statue du Bouddha Maitreya haute de 71 mètres! La falaise a été sculptée à une profondeur incroyable et on a accès au Bouddha aussi bien par le haut que par les pieds. Cette statue a été construite par le moine bouddhiste chinois Haitong afin de protéger les marins du monstre qui habitait le fleuve à l'époque. Entourent également le site d'autres sculptures et représentations de Bouddhas dans des grottes. Nous nous dirigeons en soirée vers Emeishan, l'une des quatres montagnes sacrées du bouddhisme en Chine. Nous dormons ce soir au Teddy Bear Hotel!
Jour 4 (21 juillet): Après un café et un petit dejeuner chinois typique, nous nous dirigeons en autobus au pied du mont Emei, un site magnifique du patrimoine mondial, pour aller y voir le temple Wannian, construit en commémoration de la venue du boddhisatva Samanthabadra. Il aurait monté la montagne sur le dos d'un éléphant blanc à six défenses, et on retrouve une statue représentant sa venue. Par la suite, nous nous sommes dirigés vers le Pavillon du son, où de merveilleuses cascades d'eau claire et bleutée nous attendaient. Nous en avons profité pour nous baigner et nous rafraîchir. Suivant le cours d'eau, nous sommes revenus en autobus vers notre hotel pour un repos bien mérité.
Nos cinq jours au Sechuan n'auront pas été de trop pour nous familiariser un petit peu avec l'univers asiatique. Les trucs les plus simples du quotidien se déroulent comme dans une autre dimension. Tous les codes sont différents... Avec la chaleur accablante et le brouillard qui enveloppe tout, l'effet de rêve est permanent. Au mont Emei, nous avons vu un parc fabuleux où l'on circule dans des sentiers en escalier taillés dans la pierre et où on trouve des gens qui exploitent de petites fermes et vendent leurs produits le long des sentiers, des temples bouddhistes, des cascades d'eau et un lac azure, le tout dans une végétation tropicale luxuriante et pleine d'insectes au chant strident et puissant qui déferlent comme des vagues. Un pur plaisir!
Hier, nous avons visité un autre site très impressionnant encastré dans des falaises de grès rouge bordant le grand fleuve qui traverse la ville de Leshan. Deux statues gigantesques de bouddhas et de nombreux temples occupent des kilomètres de rives en aval de la ville. La route qui s'y rend traverse des quartiers chaotiques et très pittoresques vu du bus climatisé... Les transports se passent bien, une fois qu'on a réussi à identifier la destination souhaitée en chinois! Peu de gens parlent anglais, même dans les services publics. Le language des signes nous a jusqu'à date sorti de toutes les situations confuses, on a des spécialistes du mime dans le groupe. Les gens sont toujours prêts à nous rendre service, tentent de nous expliquer par tous les moyens possibles. Les chinois sont affables et polis, jamais indifférents à nos requêtes, même les plus saugrenues à leurs yeux. Demain on retourne à Chengdu pour prendre notre vol pour Lhassa après-demain. On est aussi fébriles d'arriver au Tibet quenous l'étionsde partir la semaine dernière!
Jour 5 (22 juillet) : Dernière journée en Chine. Après une nuit où la foudre est tombée avec un vacarme impressionnant, nous nous réveillons avec la première journée un peu fraîche de notre voyage : cela fait du bien.Nous nous rendons à Chengdu en autobus et en profitons une fois arrivés pour prendre un fabuleux diner dans le restaurant végétarien du plus grand temple et monastère bouddhiste de Chengdu. Le temple Wenshu (terme pour Manjushri en langue chinoise) est tenu par des moines. De magnifiques statues ornent ce temple et plusieurs dévots offrent encens et bougies en se prosternant devant elles. Le reste de la journée est plutôt relax car nous nous préparons pour notre départ de demain : Lhassa! Nous sommes tous agréablement surpris par l'attitude des chinois. Ils sont en général d'une très grande gentillesse, nous offrant maints sourires et nous rendant service lorsque nous les sollicitons. Ceux qui parlent anglais se montrent toujours très heureux d'entreprendre une conversation avec nous à propos de tout et de rien.
Jour 6 (23 juillet): Maintenant, c'est bel et bien vrai! Après deux heures de vol par-dessus les nuages, l'avion descend, et une fois les nuages dissipés, nous apercevons les hautes montagnes du Tibet tout autour de nous! Le voyage fut très agréable, en compagnie d'une petite fille chinoise incroyable : la petite d'une dizaine d'années nous a tous offerts des biscuits, sans même que nous lui ayons demandé. Elle nous a vraiment charmés par sa gentillesse et sa générosité tout au long du vol. L'arrivée à Lhassa se fait en douceur et nous passons devant le Potala en nous dirigeant vers notre hotel. La famille de Lama Samten nous accueille sur place avec des khatas, du thé tibétain, des khapsés (biscuits tibétains) et du yogourt de yack 100% naturel fait par sa soeur dans son village. Ce sera une première journée de repos à Lhassa, étant donné que nous sommes à près de 4000 mètres d'altitude.
Jour 7 (24 juillet) : Aujourdhui, tout le monde (ou presque) en a profité pour visiter la ville et le Barkor (marche tibétain autour du Jokhang, lieu saint de Lhassa). Tout autour, marchands offrent objets religieux, vêtements, bijoux aux pèlerins et touristes. Également, plusieurs de nous se sont rendus chez la soeur de Lama Samten pour offrir des petits cadeaux à sa petite fille et à toute sa famille. Nous avons aussi parlé un peu en anglais avec la soeur de Lama Samten qui est nonne et qui apprend l'anglais. Demain nous irons visiter le temple d'été du Dalaï-Lama, le Norbulingka.
Jour 8 (25 juillet) : Nous avons encore eu la chance aujourd'hui de rencontrer plusieurs membres de la famille de Lama Samten et d'autres petits enfants tibétains, tous aussi souriants et gentils. La journée fut consacrée à la visite du Norbulingka. Pendant la visite de cet endroit construit en 1755, nous avons pu pénétrerà l'intérieur des endroits dédiés aux 7e et 13e Dalaï-Lama, en plus de visiter la demeure d'été du présent Dalaï-Lama avant son exil en Inde en 1959. L'endroit est parsemé de jardins, de fleurs et de sources d'eau. De plus, nous avons eu droit à un spectacle en musique et en danse typiquement tibétain. Une belle journée ensoleillée!
Jour 9 (26 juillet) : Quelle journée incroyable aujourdhui! Grâce aux bons amis de Lama Samten, nous avons réussi à avoir des billets pour visiter le Potala! C'est une chose quasi impossible ces jours-ci, à moins de réserver les places plusieurs jours à l'avance. D'abord la vue sur Lhassa a été impressionnante alors que nous montions les murs blancs de l'ancienne forteresse. L'édifice, construit à l'origine par Songtsen Gampo, grand roi bouddhiste du Tibet, a été complété par le 5e Dalaï-Lama et a servi depuis 1755 de centre politique et spirituel du Tibet. Malgré qu'il soit aujourd'hui innocupé, il est néanmoins possible de visiter les salles du palais, plus impressionnantes les unes que les autres. En plus des immenses statues des différents bouddhas et grands maîtres, nous avons eu la chance de voir les anciens lieux de résidence du Dalaï-Lama et les stupas recouverts d'or où sont conservés les corps de plusieurs des Dalaï-Lamas.
Jour 10 (27 juillet) : Un matin plutôt pluvieux ne laissait pas présager qu'il pourrait faire aussi beau soleil aujourd'hui. C'est vers la cité monastique fréquentée par le plus grand nombre de moines (plus de 7000) avant 1959 que nous nous sommes dirigés : Drepung. Située dans les montagnes à quelques kilomètres du centre-ville de Lhassa, Drepung surplombe majestueusement la capitale. Le nombre de moines y résidant est contrôlé par le gouvernement chinois et plusieurs bâtiments ont été détruits. La visite reste néanmoins impressionnante, surtout lorsque l'on voit la statue du Bouddha Maitreya haute de 15 mètres, l'ornement principal du site. Les salles sont encore remplies de statues et de l'énergie des gens qui y résidaient avant, incluant le 5e Dalaï-Lama. Il est bon de voir que même certains chinois s'y rendent avec foi, nous incitant à croire qu'un jour la situation tibétaine sera reconnue mondialement et que même le peuple chinois leur apportera de l'aide.
Jour 11 (28 juillet) : Départ pour une tournée de plusieurs jours qui commence par le lac Namtso, le lac céleste. Après plusieurs heures de route, nous arrivons à un col de 5190 mètres où plusieurs tibétains nous attendent pour nous vendre des drapeaux de prière. Les drapeaux sont fouettés par le vent, un vent tellement fort qu'il pourrait presque nous emporter. Nous amorçons la descente vers le magnifique lac que l'on aperçoit déjà de là-haut. Arrivés auprès du lac, on en profite pour faire le lingkor, le trajet circulaire emprunté par les pèlerins. Certains vont s'y tremper les pieds, pendant que l'on s'installe dans les tentes tibétaines déjà préparées pour les pèlerins et les touristes. Nous sommes à 4700 mètres, ce qui rend les gens plus tranquilles et essouflés.
Jour 12 (29 juillet) : Après un petit déjeuner tibétain, on reprend la route vers Reting, monastère fondé par Dromtonpa, disciple principal d'Atisha. Atisha est le maître bouddhiste indien qui a introduit le Lam Rim au Tibet. Suite à son exploit et grâce à sa grande générosité, l'école Kadampa, maintenant Guelukpa, a été fondée. Lama Tsongkhapa, pionnier tibétain du bouddhisme, s'est rendu à cet endroit et après avoir eu des visions d'Atisha, a décidé d'y résider pour méditer et composer le Lam Rim Chenmo, ouvrage tant étudié et enseigné aujourd'hui par les maîtres et étudiants, tant tibétains qu'étrangers. C'est de cette école et de ce fondateur que le Dalaï-Lama continue l'oeuvre aujourd'hui. C'est d'ailleurs à cet endroit qu'aimerait résider le Dalaï-Lama si son pays retrouve son indépendance.
Jour 13 (30 juillet) : Reting est un endroit magnifique, si on oublie l'aspect peu invitant de ses chambres. Le monastère surplombe une vallée avec une rivière d'un bleu turquoise. En haut de la montagne garnie d'une forêt de cèdres, nous sommes allés visiter l'endroit même où Lama Tsongkhapa a écrit ce fameux texte. Il a même reçu directement les enseignements de Manjushri lorsqu'il composait la partie sur la sagesse de la vacuité, sujet très profond. Lama Samten nous a résumé en quelques minutes son oeuvre à ce même endroit. Après, tous les moines qui nous accompagnaient en ont profité pour réciter un texte rendant hommage au maître incomparable qui a vécu à cet endroit.
Jour 14 (31 juillet) : Le lendemain matin, nous nous réveillons tôt pour reprendre la route. Sur le chemin, nous pouvons voir de l'autre côté de la rivière que nous suivons tout au long, le village natal de Lama Samten. Un peu plus loin, nous nous arrêtons pour faire un agréable pique-nique avec une famille tibétaine. La destination finale de notre journée est Terdrom, un couvent de nonnes construit sur une montagne à pic. Des bâtiments parsemés dans la montage et des drapeaux de prière qui surplombent la petite rivière abritent environ 130 nonnes aujourd'hui. Chacun de nous en a profité pour se baigner dans les sources d'eau chaude, créées naturellement dans la montagne par le maître Padmasambava. Ces sources ont des propriétés particulières de purification et de guérison de certains types de maladies.
Jour 15 (1er août): Le matin arrivé, nous faisons une offrande aux nonnes, ce qui leur permettra de se rassembler dans la salle de prière et de faire le chant rituel en buvant du thé au beurre tibétain. Pour appeler les nonnes, trois d'entre elles montent sur le toit en battant le gong et en soufflant dans les conques. Arrivés dans la salle de prière, l'énergie des nonnes rassemblées et chantant est merveilleuse, avec quelques oiseaux à l'intérieur du temple qui gazouillent et volent près de nous.
Tout au long de la route que nous empruntons, nous ne cessons de nous étonner devant ces paysans qui nous saluent, des montagnes tellement hautes et belles, des moutons, des yaks et des chèvres qui paturent tout autour de nous. Il y en a même qui dorment dans la rue et qui se sauvent en courant en voyant le bus arriver! Bref, la nature est à couper le souffle et le ciel est clair, l'air est frais et sec. C'est merveilleux!
Nous reprenons la route vers un monastère de l'ordre des Drikung Kagyu, Drikung T'il. Il est situé très haut dans la montagne et offre une vue superbe sur la vallée. Tout comme Terdrom, il est en pleine rénovation et recommence à vivre tranquillement, suite à l'invasion chinoise de 1959. Nous continuons notre route vers Lhassa, avec un arrêt à Gaden, le principal monastère Guelukpa, fondé en 1409 par le maître Tsongkhapa. Malheureusement, les chambres sont pleines, mais nous avons tout de même pu avoir une vue d'ensemble du monastère et de la vallée. Nous y retournerons plus tard avant la fin du voyage.
Jour 16 et 17 (2 et 3 août) : Après plusieurs journées de voyage et de visites à la montagne, nous aurons deux bonnes journées de repos à Lhassa, où chacun pourra reprendre son énergie et visiter la capitale tibétaine. Le groupe dans son ensemble est plutôt content d'être revenu en ville d'où nous rayonnerons pour différentes excursions d'une journée. Les tibétains sont agréables à côtoyer et à observer vivre, mais les conditions sanitaires ont été très difficiles pour certains, au point qu'ils ont dû prendre beaucoup d'énergie à gérer leurs inhibitions et à se réconforter mutuellement. Pour certains, une Lhassa beer tablette prise dans une chambre crasseuse à la tombée du jour a tout de même eu un pouvoir réconfortant inégalé! À cette altitude, une demi-bière suffit à les faire planer jusqu'à leur lit! Tashi delek!
Jour 18 (4 août) : Destination: Samyé! C'est le plus ancien monastère bouddhiste au Tibet, fondé par Padmasambhava, celui qui a introduit le bouddhisme au Tibet. Départ en autobus public jusqu'au bord de la rivière Yarlung Tsangpo. Il n'y a pas de pont à cet endroit, mais un petit bateau de bois à moteur qui est preque plein. Nous réussissons quand même à nous dénicher une petite place et à entreprendre la traversée. Arrivés de l'autre côté, on prend l'autobus qui nous mènera à Samyé en dépassant ceux qui ont décidé de s'y rendre à l'arrière d'un tracteur! Samyé est un site magnifique, offrant la vue sur les champs, les arbres et les montagnes. C'est le monastère le mieux rénové à l'exterieur de Lhassa que nous ayons vu et le moins rudimentaire.
Jour 19 (5 août) : Le matin, quelques-uns d'entre nous décident d'entreprendre la montée du petit mont Hepori, qui offre une vue superbe sur le monastère et ses environs. Sur la route, nous croisons des vaches, un lièvre et deux petites filles qui ramassent les bouteilles vides pour aller acheter des bonbons! L'après-midi, c'est la visite du monastère lui-même, construit sous forme d'un mandala, représentation bouddhiste de l'univers. Le temple principal, magnifiquement reconstruit, est identifié au Mont Meru, centre de l'univers, avec autour les quatre stupas de couleurs différentes représentant les quatre continents. La clôture qui ceint le monastère offre quatre portes situées aux quatre directions cardinales, la porte principale faisant face à l'est. Les quatre murs de l'étage supérieur sont peints d'une multitude de dhyani bouddhas de leur couleur respective. Le temple contient aussi une statue du Bouddha Shaykyamuni qui est apparue miraculeusement, sans intervention humaine.
Jour20 (6 août): C'est le retour vers Lhassa, qui se fait très bien et en douceur. Nous dormons ce soir au Pata Hotel (ne pas confondre avec Patate!) et irons visiter demain l'endroit le plus vénéré des tibétains : le Jokhang.
Jour 21 (7 août) : Aujourd'hui, nous nous dirigeons en matinée vers le Jokhang, lieu où est conservée la statue offerte au 7e siècle par la princesse chinoise Wengcheng, épouse du roi Songtsen Gampo. La statue du Jowo (Bouddha Shakyamuni), originaire de l'Inde, avait auparavant été offerte à la Chine. On voit les pèlerins à l'intérieur faire la longue file pour aller se prosterner ou prier devant la célèbre statue. Dans le temple, on voit également quelques représentations du roi Songtsen Gampo, qui a contribué à l'installation du bouddhisme au Tibet.
Sur les murs du Jokhang, on voit des peintures représentant l'histoire de la construction du temple. À l'origine, l'endroit aurait été un lac que l'on a rempli de terre transportée à dos de chèvres. Du toit du Jokhang, on a une vue superbe de la ville et du Potala. On dit que le roi Songtsen Gampo avait un lien particulier avec les chèvres. Il a d'ailleurs été nourri par le lait d'une chèvre lors de sa retraite à Drak Yerpa, que nous allons visiter demain.
Jour 22 (8 août) : Une merveilleuse journée dans la nature! Nous sommes allés aujourd'hui à Drak Yerpa sur la montagne, probablement la journée la plus relaxante du voyage. Une journée de pique-nique sous une tente tibétaine, avec les membres de la famille de Lama Samten. Certains ont même fait un tour de yak!
En plus d'une promenade en montagne donnant sur une vue imprenable, nous sommes allés visiter les cavernes où ont médité Guru Rinpoche, Atisha, Songtsen Gampo et Lhalung Paldor. Des moines et des nonnes prennent soin des lieux et y font des retraites.
Jour 23 (9 août) : Nous nous levons très tôt (4h00 du matin) pour nous rendre à Gaden. Aujourd'hui, des dizaines de milliers de personnes s'y rendent pour un grand festivel, Setang, ou l'on déroule l'immense thangka qui recouvre le mur du temple. La cérémonie est accompagnée de chants rituels, orchestrés par le maître de chant : le frère de Lama Samten, Kelsang Yonten! Certains en profitent pour faire la kora du monastère, où l'on peut voir certains signes qui sont apparus miraculeusement dans la roche à la suite du passage de saints à cet endroit.
Le monastère de Gaden, qui comptait à l'époque 3300 moines et plus, en compte seulement 400 aujourd'hui, suite aux répressions politiques du communisme chinois. Un stupa construit à l'intérieur contient certaines reliques de Lama Tsong Khapa et d'autres maîtres, ainsi qu'une dent du Bouddha!
Jour 24 (10 août) : En cette fin de séjour au Tibet, Lama Samten en a profité pour se rendre à son village pour rencontrer les multiples membres de sa famille et amis. Une belle journée de retrouvailles! Pendant ce temps, certains pèlerins se sont rendus au monastère de Sera pour assister aux débats philosophiques des moines... très animés.
Jour 25 (11 août) : Dernière journée à Lhassa, certains en profitent pour se reposer, d'autres pour gambader et certains pour faire les dernières emplettes.
Jour 26 (12 août) : Ce sont les adieux avec la famille tibétaine, la remise de cadeaux, les au revoirs. Notre avion décolle vers Chengdu et on survole une dernière fois le "Toit du monde", avec ses cols enneigés majestueux et ses lacs d'eau pure.
Jour 27 (13 août) : C'est la dernière journée du voyage, dont on profite pour visiter un petit couvent de nonnes chinoises. Jason s'amuse à sonner un gong dans le couvent et il se fait un peu chicaner par une nonne, qui rit par la suite. Une petite visite dans un grand magasin suit, un vrai Wal-Mart chinois!
Jour 28 (14 août) : Les 4 semaines ont passé trop vite. C'est déjà le temps de rentrer au bercail, lassant derrière nous le pays, mais le coeur et la tête pleins de souvenirs.